ככלל, טראומה היא חוויה הגורמת מצוקה רגשית קשה. לרוב היא נובעת מאירוע בלתי צפוי המערער את תחושת הביטחון הקיומי ומעורב בו רגש חזק של חוסר שליטה. יחד עם זאת, לא כל אירוע מפתיע ומאיים מתפתח לאירוע טראומתי קרי, לאירוע שלאחריו מתפתחים סימפטומים המפריעים לתפקוד. לפעמים, גם כשנחשפים באופן עקיף לטראומה (למשל, צפייה בטלוויזיה) אנו יכולים להיות מוצפים בתחושות של פחד וחוסר אונים. בישראל, בה מידת הלחץ גבוהה ואירועים מאיימים מתרחשים בכל יום, כל אחד יכול בכל מקום להיקלע לאירועים טראומטיים או לשמוע עליהם.